安寧療護（hospice）和緩和醫療是一回事嗎？
緩和醫療可以在嚴重疾病的任何階段開始，並可與治癒性治療（化療、洗腎、住院）同時進行。安寧療護是 Medicare 為預後 6 個月或更短、並選擇放棄針對安寧診斷之治癒性治療的病患所設的特定給付。許多病患會先接受緩和醫療多年，才在生命最後幾週轉入安寧療護。
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安寧療護（hospice）
又稱： hospice
為預期壽命大約 6 個月或更短的人所提供的一種照護，重心完全在於舒適而非治癒。安寧療護可以在家中、安寧療護機構、養護中心或醫院內進行。對於符合資格的病患，Medicare 會給付安寧療護費用，安寧服務本身病患不需自付。
實際含義
安寧療護是美國醫療系統中最被誤解的服務之一。它不是一個地方，而是一項 Medicare 給付，也是一種照護哲學。病患可以在家中接受安寧療護（美國約 60% 的安寧病患是在家中），也可以在獨立的安寧療護機構、養護中心或醫院內接受。共通的特點是：當照護目標從治癒轉為舒適時，安寧療護就是支持這個轉變的正式計畫。
Medicare 的安寧療護給付涵蓋「所有」與安寧相關的服務，病患不需自付任何費用——護理訪視、社工、牧靈關懷、協助個人照護的安寧療護助理員、耐用醫療設備（病床、氧氣）、與安寧診斷相關的藥物、給照顧者的喘息服務，以及在病患過世後最長 13 個月的家屬哀傷諮詢。大多數家庭對於這項給付的完整程度都感到驚訝。代價是病患必須放棄針對安寧診斷的治癒性治療（但仍可治療不相關的其他疾病）。
申請資格需要兩位醫師證明，若疾病依其常見病程發展，病患在 6 個月內過世的可能性很高。美國絕大多數病患是在生命最後 2 週才進入安寧療護，而且往往是在經歷了數月可避免的痛苦與加護病房住院之後。臨終照護中，家屬最常見的遺憾就是「真希望我們更早開始安寧療護」。大多數安寧療護機構都接受家屬在嚴重疾病期間隨時前來進行評估性對談，且沒有任何約束。
安寧療護「不」等於放棄。它是為生命盡頭真正重要的目標——症狀控制、尊嚴、陪伴、家人共度的時光——選擇了另一種、更積極的照護方式。其使用的藥物與處置，往往比同一階段的治癒導向照護更為積極。
您會在何時聽到
當兩位醫師證明，若疾病依其常見病程發展，病患不太可能存活超過 6 個月時。許多家庭事後才意識到，他們希望安寧療護能比實際開始的時間提前數週或數月。
這是否等同於……？
家庭經常將以下術語與安寧療護（hospice）混淆。
安寧療護（hospice）和舒適照護是一回事嗎？
舒適照護是一種哲學（重心放在症狀緩解與尊嚴）。安寧療護則是將舒適照護在 Medicare 制度下實際運作的一項具體計畫。舒適照護可以在任何環境、任何階段提供；安寧療護則有特定的資格規則與 Medicare 給付架構。
安寧療護（hospice）和輔助生活機構是一回事嗎？
輔助生活機構是為需要協助某些日常活動的人所設的居住環境。安寧療護則是臨終照護，可以在任何地方提供——包括在輔助生活機構內，與住民既有的照護同時進行。