Ý nghĩa trong thực tế
DNR là mệnh lệnh chăm sóc trước cụ thể nhất mà hầu hết bệnh nhân sẽ ký. Nó nói: nếu tim tôi ngừng đập hoặc tôi ngừng thở, không cố thực hiện CPR (ép ngực, sốc điện tim, đặt nội khí quản). Nó KHÔNG nói gì về việc chăm sóc khác — kháng sinh cho nhiễm trùng, phẫu thuật cho một tình trạng không liên quan, nhập viện, dịch truyền tĩnh mạch (IV), thuốc giảm đau, oxy. Nhiều gia đình giả định DNR là một mệnh lệnh "không điều trị" rộng hơn; không phải vậy. Bệnh nhân có DNR vẫn có quyền (và hầu như luôn nhận) điều trị y tế đầy đủ cho mọi thứ ngoại trừ hồi sức sau khi tim ngừng đập.
Trạng thái DNR được thiết lập trong hồ sơ bệnh viện khi nhập viện (thường là một phần của thảo luận tiêu chuẩn về trạng thái cấp cứu); để nó đi theo bệnh nhân về nhà hoặc đến viện điều dưỡng, gia đình cần mẫu POLST hoặc MOLST, là mệnh lệnh di động do bác sĩ ký. Một DNR chỉ tồn tại trong hồ sơ của một bệnh viện sẽ không được nhân viên cấp cứu (EMS) đáp lại cuộc gọi 911 từ nhà bệnh nhân tôn trọng — họ sẽ thực hiện CPR theo mặc định trừ khi họ thấy POLST/MOLST hoặc mẫu DNR ngoài bệnh viện tương đương của tiểu bang.
Quyết định ký DNR thuộc về bệnh nhân (hoặc đại diện y tế của họ nếu bệnh nhân không có năng lực). Có thể đảo ngược bất kỳ lúc nào. Hầu hết các bác sĩ khuyên nên xem xét trạng thái cấp cứu mỗi lần nhập viện và khi có thay đổi đáng kể về sức khỏe. DNR không phải là "đầu hàng" — bệnh nhân có DNR vẫn nhận mọi điều trị khác được chỉ định bởi tình trạng của họ.