緩和ケア（palliative care）

重篤な病気を持つ人々の生活の質と症状の緩和に焦点を当てた専門ケアです。緩和ケアはホスピスとは同じではありません。あらゆる病期において、ICUを含めて、根治的治療と並行して提供することができます。多くのご家族は、もっと早く緩和ケアの相談を受けていればよかったと振り返ります。

実際にはどういう意味か

緩和ケアは、重篤な病気の症状、痛み、感情的・精神的な体験を管理するために存在する医療専門分野です。患者が根治的治療も同時に受けているかどうかとはまったく独立しています。積極的な化学療法を受けている患者は、痛み、吐き気、倦怠感に対して同時に緩和ケアを受けることができます。透析中の患者は、移植を待ちながらも、腎不全による症状負担に対して緩和ケアを受けることができます。ICUにいる患者は、症状とご家族の意思決定支援の両方に対して緩和ケアを受けることができます。

この専門分野は、1990年代から2000年代にかけて、米国の医療システムが病気を治療することは得意でも、重篤な病気を抱えて生きる体験に寄り添うことは不得手だったという認識から生まれました。緩和ケアチームには通常、医師、アドバンス・プラクティス・ナース、ソーシャルワーカー、チャプレン（聖職者）が含まれます。米国のほとんどの病院で利用でき、進行がん、心不全、末期腎不全（ESRD）、COPD、認知症の患者向けに外来診療でも利用が広がっています。

研究のエビデンスは強力です。早期に緩和ケアを受けた患者は、生活の質が向上し、抑うつが減り、症状負担が軽くなるだけでなく、一部のがん研究では、標準的な腫瘍学的ケアのみを受けた患者よりも実際に長く生きることが示されています。「緩和ケアを受けると早く死ぬ」という誤解は、まったく逆です。

ほとんどのご家族は緩和ケア相談を求めるのを待ちすぎます。良い目安として、患者が同じ重篤な疾患で6ヶ月以内に複数回入院している場合、または、ある臨床医が「この患者が来年中に亡くなっても驚かない」と感じる場合、緩和ケアチームに依頼してください。会話は無料で、チームは役に立ち、患者を特定の道筋に縛り付けることはありません。

いつ耳にするか

緩和ケアの相談はいつでも依頼できます。繰り返される入院、進行がん、末期臓器不全、進行性の神経疾患の際に特に有用です。

これと同じものですか？

ご家族が緩和ケア（palliative care）と混同しやすい用語です。

関連用語

• ホスピス（hospice） — 余命約6ヶ月以下と見込まれる人々のためのケアで、治癒ではなく安楽に完全に焦点を当てています.
• コンフォートケア（comfort care） — 病気の治療ではなく、症状の緩和と尊厳に完全に焦点を当てたケアアプローチです.
• 事前指示書（advance directive） — 終末期医療に対する患者の希望を明示した書面で、典型的にはCPR（心肺蘇生）、人工呼吸、人工栄養、回復の見込みがない場合のその他の介入を含みます.
• コードステータス（code status） — 蘇生措置に関する患者の希望を文書化したもの.
• POLST / MOLST — 患者（または代理人）と医師の両方が署名した標準化された医療指示フォームで、患者とともにケア環境を越えて移動します.

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