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Especialidad enfocada en la calidad de vida y el alivio de síntomas para personas con enfermedad seria. El cuidado paliativo NO es lo mismo que hospicio — puede brindarse junto con tratamiento curativo, en cualquier etapa de la enfermedad, incluso en la UCI. Muchas familias desearían haber recibido una consulta paliativa antes de cuando finalmente la recibieron.
El cuidado paliativo es la especialidad médica que existe para manejar los síntomas, el dolor y la experiencia emocional y espiritual de una enfermedad seria — totalmente independiente de si el paciente también está recibiendo tratamiento curativo. Un paciente con quimioterapia agresiva puede recibir cuidado paliativo para su dolor, náusea y fatiga al mismo tiempo. Un paciente en diálisis puede recibir cuidado paliativo para la carga sintomática de la insuficiencia renal mientras aún espera un trasplante. Un paciente en la UCI puede recibir cuidado paliativo tanto para sus síntomas como para apoyar a la familia en la toma de decisiones.
La especialidad surgió en los años 1990 y 2000 al reconocer que el sistema de salud de EE.UU. era bueno tratando enfermedades y malo atendiendo la experiencia de estar gravemente enfermo. Los equipos de cuidado paliativo típicamente incluyen un médico, un enfermero de práctica avanzada, un trabajador social y un capellán. Están disponibles en la mayoría de los hospitales de EE.UU. y cada vez más en clínicas ambulatorias para pacientes con cáncer avanzado, insuficiencia cardíaca, ESRD, EPOC y demencia.
La evidencia de investigación es contundente: los pacientes que reciben cuidado paliativo temprano reportan mejor calidad de vida, menos depresión, menor carga sintomática Y, en algunos estudios de cáncer, en realidad VIVEN MÁS TIEMPO que pacientes que reciben solo cuidado oncológico estándar. La idea equivocada de que "el cuidado paliativo te hace morir más rápido" es exactamente lo contrario.
La mayoría de las familias esperan demasiado tiempo para pedir una consulta paliativa. La buena regla general: si un paciente ha sido hospitalizado más de una vez en 6 meses por la misma condición seria, O si algún médico no se sorprendería de que el paciente muriera en el próximo año, pidan al equipo de cuidado paliativo. La conversación es gratuita, el equipo es útil, y no compromete al paciente a ningún camino en particular.
Pueden pedir una consulta paliativa en cualquier momento. Son especialmente valiosas durante hospitalizaciones repetidas, cáncer avanzado, falla terminal de órganos, o enfermedad neurológica progresiva.
Términos que las familias confunden frecuentemente con cuidado paliativo.
El hospicio es un beneficio específico de Medicare para pacientes con un pronóstico de ≤6 meses que han elegido comodidad en lugar de tratamiento curativo. El cuidado paliativo no tiene requisito de pronóstico y se ofrece junto con el tratamiento curativo. El hospicio es un destino posible después de años de cuidado paliativo; la mayoría de los pacientes de cuidado paliativo NO están en hospicio.
El cuidado de confort es una decisión de enfoque de cuidado — "concentrarse en el alivio de síntomas, no en la cura". El cuidado paliativo es una especialidad médica que puede brindar cuidado enfocado en el confort, pero también atiende a pacientes que buscan tratamiento curativo agresivo. Los dos se superponen pero no son idénticos.