醫療代理人和授權書（POA）是一回事嗎？
財務 POA 處理金錢決定；醫療代理人處理醫療決定。大多數州規定須為分開的文件。要完整涵蓋，兩者都需要。
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醫療代理人
又稱： 醫療 POA · 醫療授權書 · 持久型醫療授權書
指定一人在病患無法決定時代為做出醫療決策的法律文件。與財務 POA 有所區別——大多數州規定須為分開的文件。若沒有醫療代理人，預設的決策者依各州而異，可能不是病患原本會選擇的那個人。
實際含義
醫療代理人（在某些州稱為「醫療授權書」或「醫療 POA」）是兩份共同賦予家屬在醫療危機中具備實質權限的文件之一。醫療代理人決定「由誰」做決定；預立醫療指示則在病患無法為自己發聲時，說明「應做出哪些決定」。兩者搭配使用——只有代理人卻沒有指示，會迫使被指定者自行猜測；只有指示卻沒有代理人，則表示沒有人有權執行它。
大多數州都有一份不需律師的官方表格；某些州要求公證，另一些州要求兩名見證人（非親屬、非受益人）。表格依美國聯邦「完全互信」（full faith and credit）條款在各州之間有效——但實務經驗不一，因此若父母會旅行或在其他州過冬，最好為每個會停留的州各簽一份表格。醫療代理人可以是家屬、朋友、神職人員，任何病患信任的人；許多州禁止由病患所在機構的付費照顧者與臨床人員擔任。
醫療代理人的權限，只有在病患被判定不具決策能力（由主治醫師做出臨床判斷，有時須第二意見）時才會啟動。當病患恢復決策能力——哪怕只是暫時性的——代理人的權限就會暫停。這一點很重要：代理人並不是「主管」病患的醫療照護，他是病患真的無法自己決定時的備援決策者。
您會在何時聽到
標準的預立照護規劃流程，最好遠遠在危機發生之前完成。許多醫院在入院時會詢問此事；許多家庭卻從未設立過。
這是否等同於……？
家庭經常將以下術語與醫療代理人混淆。
醫療代理人和預立醫療指示是一回事嗎？
醫療代理人指定「由誰」做決定；預立醫療指示則說明「該做哪些決定」。兩者是一對——大多數家庭兩者都需要。只有代理人而沒有指示，會迫使對方自行猜測；只有指示而沒有代理人，則表示沒有人有權執行它。
醫療代理人和監護權是一回事嗎？
監護權是由法院指定的替代決策者，僅用於病患在事先未指定代理人、就喪失能力的情況。醫療代理人這份文件，是避免將來需要走監護權程序的最簡單、最便宜、侵入性最低的方法。
相關術語
- 授權書（POA） — 一份法律文件，由一人（「委任人」）授權另一人（「代理人」或「受任人」）代表自己處理財務事務.
- 預立醫療指示 — 一份書面文件，說明病患對臨終醫療照護的意願——通常涵蓋心肺復甦術、機械呼吸器、人工營養，以及在無望恢復時的其他處置.
- 不施行心肺復甦術（DNR） — 由醫師簽署的醫療指令（不只是病患的請求），表示若心跳停止將不嘗試 CPR.
- POLST／MOLST — 一份標準化的醫療指令表格，由病患（或代理人）與醫師共同簽署，可隨病患在不同照護環境間流通.
- 急救等級 — 病患對急救程度的書面偏好——通常為「完整急救（Full Code）」（所有處置）、「DNR」（不施行 CPR，但其他照護繼續）、「DNI」（不插管）或「僅舒適照護」.